1973 : premier choc pétrolier

Octobre 1973 : Premier choc pétrolier : l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) annonce un doublement du prix du pétrole brut (nouveau doublement en décembre de la même année).

Ce premier choc pétrolier marque la fin de la période de croissance postérieure à la Seconde Guerre mondiale, les Trente Glorieuses.

Ce quadruplement des prix du pétrole décidé par les pays producteurs de pétrole (Opep) a provoqué de nombreux déséquilibres dans les pays occidentaux : hausse des taux d'inflation, aggravation des déficits commerciaux liés à la facture pétrolière, ralentissement de la croissance imposé par la hausse des coûts de production et les déficits extérieurs, montée du chômage. Et lors de chaque crise les entreprises réduisent leur investissement et les ménages épargnent.
Pendant la période 1973-1979, le taux de croissance moyen du PIB dans la zone OCDE tombe à 2,8 % par an contre près de 5 % en 1950-1973 : c'est une période de croissance lente.

Entre 1973-1978, les pays de l'Opep cumulent un excédent de près de 163 milliards de dollars : c'est « l'âge d'or des grands contrats » (plans de développement).